Suturer les blessures de la terre
Lors du séisme de septembre 1999, les mouvements de la faille de Chelungpu, qui passe sous l'ancien Collège Kuangfu, ont provoqué un dénivellement de terrain de plus de 2 m.
Publication Date：02/01/2007
By line：Kelly Her / PHOTOS DE CHANG SU-CHING / TAIWAN REVIEW
>> Le musée du Séisme de Taiwan cherche à la fois à commémorer une tragédie et à s'assurer que la leçon des destructions qui se sont alors produites a été tirée
Dans la nuit du 21 septembre 1999 à 1 h 47, une violente secousse tellurique d'une magnitude de 7,3 sur l'échelle de Richter ébranla le centre de l'île, avec un lourd bilan tant en vies humaines qu'en dégâts matériels. Cette catastrophe (appelée localement 9-2-1, une abréviation chinoise de la date du tremblement de terre) est encore bien vivante dans les mémoires de ceux qui l'ont vécue. Un vaste plan de reconstruction a été entrepris ensuite, et la vie a repris le dessus. Il ne faut cependant pas oublier la terrible nuit, et surtout, il faut essayer de comprendre la complexité des mécanismes géologiques qui ont causé ces destructions. C'est pourquoi le musée du Séisme de Taiwan a été créé sur le site où s'élevait avant le 921 le collège Kuangfu à Wufeng, dans le district de Taichung.
Le tremblement de terre de septembre 1999 est le résultat d'un mouvement tellurique le long de la faille de Chelungpu. Une partie du terrain de sport du collège de Wufeng s'est soulevée de 2,5 m, le musée s'étant constitué autour de cette cicatrice béante. Un peu plus loin, le grand hall d'exposition abrite une présentation de la formation et de la structure de la Terre, ainsi qu'un historique de la sismologie à Taiwan. Les bâtiments de l'établissement scolaire ont été conservés en l'état pour servir d'illustration grandeur nature des dégâts que peut causer un tremblement de terre.
« Dans cette zone, les constructions détruites et le lit de la rivière soulevé montrent vraiment la dimension de la catastro phe, dit Hou Wen-chung [侯文忠], le directeur adjoint du musée. Cela a pour but de nous rappeler ceux que nous avons aimés et perdus, mais aussi de nous apprendre à nous prémunir contre de tels désastres. »
Chaque année, on enregistre plus de 1 000 secousses telluriques perceptibles dans l'île. Etant donné que de tels phénomènes sont inévitables, il est important pour les habitants de les comprendre pour savoir comment réagir lorsqu'elles sont plus fortes. « Tout le monde, à Taiwan, doit apprendre à vivre avec les séismes , poursuit Hou Wen-chung. En comprenant mieux ce qui les provoque, on les craint moins et on sait mieux se protéger et aider les autres. »
Le musée se caractérise par trois espaces : intérieur, semi-intérieur et extérieur. Dans le bâtiment principal, les visiteurs peuvent découvrir les causes des tremblements de terre et leurs conséquences sur le paysage, grâce à des présentations audio et vidéo, des photos, des maquettes et des visites guidées. Il y a un certain nombre d'appareils interactifs qui expliquent les mécanismes sismiques généraux, tandis que l'activité des plaques tectoniques à travers le monde peut être observée sur l'écran d'un système d'alerte rapide relié à l'office central de la Météorologie (CWB).
Le facteur sûreté
Il est encore impossible de prédire les tremblements de terre mais la mise en place d'un système d'alerte contribue à réduire le nombre des victimes, précise Hou Wen-chung. Dans le même temps, Taiwan a réalisé de notables progrès dans l'observation et l'enregistrement des séismes. « Nous avons créé un répertoire complet d'après les données compilées depuis la période coloniale japonaise (1895-1945). Dans le cas du tremblement de terre de septembre 1999, le CWB a mis 102 secondes pour repérer l'épicentre et mesurer la magnitude. Maintenant, on peut le faire en 60 secondes », poursuit-il.
Hormis les fonctions éducatives du musée, Hou Wen-chung souhaite que cet établissement serve la recherche sismologique mondiale. « Nous voulons montrer que les tremblements de terre ne sont pas complètement négatifs , ajoute-t-il. En les étudiant, on finit par mieux comprendre la nature et la mécanique des plaques tectoniques. »
Le musée organise également des camps d'été et des ateliers pour les écoliers et les collégiens avec le concours des universités, du Centre national de recherche sur l'ingénierie des tremblements de terre et de l'Agence nationale de la lutte contre les incendies. « Nous sommes fiers d'avoir intégré la science, la nature et les connaissances pratiques en matière de prévention des catastrophes pour offrir au public une illustration riche et variée, dit-il. Tout cela donne à l'établissement une dimension spéciale. »
Chen Ming-ying [陳明瑩], professeur de collège, a emmené ses élèves au musée. « Probablement, le coût élevé du 921 en vies humaines sera progressivement oublié à mesure que le temps s'écoule, ditelle. En conséquence, le sentiment de crainte parmi la population diminuera. Venir ici pour voir ce qui est survenu nous le remet à l'esprit. Le musée est doté d'installations de simulation qui apportent des réponses exactes aux questions qu'on se pose. Ce genre d'enseignement vaut plus que tout ce qu'on peut apprendre dans une salle de classe. »
Dans le hall d'exposition, un trésor d'informations sur les mécanismes des séismes.
Des forces puissantes
Wang Yi-ting [王怡婷], une jeune femme de Wufeng, a visité le musée plusieurs fois avec des amis de Taipei. « J'aime les emmener ici et leur montrer l'ampleur des destructions du 9-2-1 , explique-t-elle. En voyant cela de ses propres yeux, on a une meilleure compréhension des forces de la nature. C'est très pédagogique. »
Wang Yi-ting estime que le musée tient une place essentielle, car il présente une situation en contact étroit avec la vie de tous les jours, au lieu de relater des faits historiques distants. Par ailleurs, contrairement aux autres musées qui exposent en général à l'intérieur de leur propre enceinte, celui-ci s'étend au dehors pour montrer le véritable site de la catastrophe. « Le bâtiment stylisé et la faille, à l'endroit de l'ancien terrain de sport du collège, sont parfaitement complémentaires, créant un spectacle saisissant et une vision édifiante, ajoute-t-elle. Cet ensemble, avec le soutien des films, des documents et des photos que l'on peut visionner ou consulter sur place, place la sismologie à la portée des visiteurs. »
L'idée de panser les plaies
Jay Chiu [邱文傑], l'architecte du musée, assure que celui-ci prend en compte la dimension tragique du séisme sans trop en faire. « Les lignes de faille sont les blessures de la croûte terrestre, et l'architecture est un moyen de les cicatriser, dit-il. Mon œuvre de conservation et de création repose essentiellement sur l'idée de guérison. »
Ce projet, explique Jay Chiu, utilise les grands changements apportés au paysage par le séisme. L'ancienne piste de course de 400 m est transformée en un espace du souvenir. La faille, qui est la blessure terrestre, et la courbe de la piste, qui est le fil chirurgical, sont pratiquement devenues des symboles du tremblement de terre de septembre 1999. « J'aimerais qu'on perçoive la différence de niveau comme une pente herbue plutôt que comme de la laccolithe déplacée , poursuit-il. Le site actuel présente une vision toujours changeante. L'herbe repoussera et à tout cela s'ajoute la mousse de polyuréthane qui couvre la piste, les rayons du soleil et les effets des intempéries. »
Les plans de Jay Chiu sont centrés sur une combinaison de l'esthétique, de l'architecture et de la topographie. A la base du projet, le soulèvement de terrain de 1,5 à 2,5 m créé par la faille de Chelungpu. Ce dénivellement a posé un vrai défi pour les travaux de génie civil. « Il s'agissait de réaliser une construction aussi sûre que belle. Durant les travaux, j'ai dû rester en contact permanent avec les ingénieurs, et aussi ajuster mes idées à la réalité, précise-t-il. Ce fut une bonne leçon. » La forme spectaculaire du bâtiment, qui ressemble à la quille d'un bateau blanc, avec des structures en précontraint sur un côté et des panneaux vitrés suspendus sur l'autre, a une très haute élasticité conçue pour faire face à un nouveau séisme.
En 2004, le musée du Séisme de Taiwan a reçu l'un des deux prix d'architecture offerts par la revue spécialisée Taiwan Architect en raison de son caractère innovant, pragmatique et de sa signification.
Selon Frank Wu [吳明修], architecte et membre du jury, le projet a obtenu les meilleures notes grâce à l'élégance originale des formes, à l'intégrité structurelle, à la pertinence des expositions et à l'espace laissé aux mouvements des visiteurs. « Jay Chiu a bien travaillé, notamment dans la disposition du bâtiment , affirme-t-il. Le fait de passer de l'obscurité à la lumière le long de la galerie est très impressionnant et redonne de l'espoir aux visiteurs. »
Dans le même temps, c'est aussi un excellent endroit pour approfondir ses connaissances, grâce à la présentation cohérente des causes et des conséquences des séismes et de leur histoire à Taiwan.
Le mur de gauche du hall d'exposition comprend des compartiments légèrement convexes, alors que celui de droite, tout en verre, sépare la faille en deux zones, l'une intérieure et l'autre extérieure. Cela produit, insiste Frank Wu, un violent contraste entre le vide et la solidité.
Rompre avec les conventions
La sécurité de la structure a fait l'objet de critiques puisque l'ensemble est construit sur une faille géologique. Si l'aspect du bâtiment rompt avec les conventions, il est cependant édifié pour résister aux mouvements tectoniques verticaux.
Depuis son ouverture en septembre 2004, le musée a été visité par plus d'un million de personnes grâce à l'aide d'une centaine de bénévoles. L'un d'entre eux, Feng Chi-wei [馮奇偉], qui mène des visites guidées, est professeur de sciences naturelles à la retraite. Il explique que l'île a été formée durant la fin du miocène et qu'elle est le résultat de la subduction de la plaque océanique des Philippines sous la plaque continentale eurasiatique. Cette histoire de la géologie insulaire signifie que les tremblements de terre et les failles sont un trait de la vie même de Taiwan. D'après ses observations, la plupart des insulaires ont de faibles connaissances en sismologie. Cela l'encourage d'autant plus à les éduquer. « Nous n'avons pas la moindre intention de répandre un sentiment de crainte. Nous voulons diffuser le plus d'informations possible concernant les séismes, afin que le public soit mieux préparé », dit-il.
Un autre bénévole, Liu Ching-hsiang [劉清祥], explique qu'avant de travailler au service des informations pour les visiteurs, il avait, comme beaucoup d'autres, une vague connaissance des tremblements de terre et des mesures de sécurité les concernant. Mais le programme de formation dispensé par le musée lui a ouvert l'esprit : « J'ai eu la chance de beaucoup apprendre moi -même sur le sujet et de partager ces connaissances avec d'autres. Cela enrichit ma vie de retraité. »
Le musée en lui-même n'est qu'une première étape du projet de Parc éducatif du séisme conjointement lancé par le ministère de l'Education, la Fondation pour la culture et l'éducation de Taiwan de la chaîne de télévision TVBS, ainsi que le musée national des Sciences naturelles, à Taichung. Les deuxième et troisième phases, dont les travaux sont en cours, comprennent la restauration et le soutènement des salles de classe sinistrées, ainsi que la construction d'un hall du génie sismologique et d'une « maison » dans laquelle on pourra faire l'expérience d'un tremblement de terre simulé. Ces travaux seront achevés au printemps prochain.
« Le tremblement de terre de septembre 1999 n'était pas la première secousse le long de la faille de Chelungpu, et ce ne sera malheureusement pas la dernière », rappelle Hou Wen -chung. ■